— Нам сейчас смешная и нужна. — Кошкин поглядел на черную воду.
Где-то далеко в городе свистнул маневровый локомотив, от этого Кошкину стало еще грустнее. И совсем уж одиноко.
— Пятка, а это правда, что тебе палец вампир оттяпал? — брякнул Сунцов.
Кошкин ткнул его локтем в бок, но слишком поздно — Куропяткин уже уставился на Сунцова через зеленые очки, смотрел долго и изучающе…
Сунцов медленно съеживался от этого зеленого взгляда, съеживался — до тех пор, пока не свалился с коряги.
Кошкин осторожно хихикнул.
Куропяткин подождал, пока Сунцов вернется на корягу. А затем улыбнулся из-под очков и медленно снял с левой руки перчатку.
Безымянного пальца у Куропяткина не было. Кошкин и Сунцов затаили дыхание.
— Это правда. — Куропяткин сжал руку в кулак, кулак получился с розоватой прорехой. — Этот палец мне отгрыз вампир. Три года назад…
Глава 2. Каменный остров
Случилось это три года назад. Тогда я жил в одном городе… Пусть будет город Ч. Этот город Ч стоял на одном из притоков Волги. Причем расположен был весьма интересно — половина города на одном берегу, половина — на другом. Моста не было, и с берега на берег ходили такие небольшие катера, типа речные автобусы.
А посередине реки, чуть ближе к правому берегу, был остров. Даже не остров, так, островок, может, в пару футбольных полей от силы. Берег был в этом месте довольно скалистый, и островок представлял собой кусок отколовшегося от берегового утеса камня. Его, кстати, так и называли — Каменный остров, или просто Камень.
Никакой жизни на Камне не было. Росло несколько сосен, и все, даже кустов — и то не прижилось.
Иногда местные жители отвозили туда старых собак, кошек и других животных, которые надоели, но усыплять которых было жалко. Оставляли на берегу им еду и уплывали. И потом тоже еду привозили. И иногда эту еду кто-то забирал. А кто забирал — неизвестно. Ходили слухи, что на острове обитает какое-то странное существо, вроде подземного крокодила, но что это за существо — толком никто сказать не мог. Но считалось, что оно сжирает всех животных, появляющихся на Камне. И жрачку, которую им оставляют, тоже употребляет.